Adapter l'alimentation du cheval au fil des saisons

L’alimentation du cheval varie selon les saisons : un cheval de 500 kg consomme 10-12 kg de foin par jour en hiver contre 8 kg au printemps avec herbe abondante. Ses besoins hydriques passent de 20 L en hiver à 60 L en été caniculaire. Chaque transition saisonnière impose des ajustements progressifs.

Pourquoi adapter la ration

Les besoins nutritionnels du cheval fluctuent avec la météo et l’activité. L’herbe printanière contient 80 % d’eau et des taux de fructanes élevés. Le foin d’hiver apporte fibres et chaleur interne via la fermentation digestive.

Le métabolisme génère 3 °C supplémentaires lors de la digestion des fourrages. Cette thermogenèse naturelle compense partiellement les températures négatives. Mais en été, ce même processus surcharge l’organisme.

Printemps : gérer la transition vers l’herbe

Mise à l’herbe progressive

La transition s’étale sur 2-3 semaines minimum. Commence par 1 h de pâturage quotidien, augmente de 30 minutes tous les 2 jours. L’intestin héberge une flore microbienne spécialisée qui met 15 jours à s’adapter aux glucides solubles de l’herbe fraîche.

Risque de fourbure

Les fructanes s’accumulent entre 10 h et 16 h par temps ensoleillé après une nuit froide. Sors ton cheval tôt le matin ou en fin d’après-midi. La fourbure touche 5 à 7 % des chevaux chaque année, principalement au printemps et en automne.

Profils à risque : chevaux obèses ou insulino-résistants, poneys et races lourdes, animaux en convalescence, juments gestantes.

Ajustement des concentrés

Réduis progressivement les concentrés distribués en hiver. Un cheval au pré 12 h/jour couvre 60-80 % de ses besoins énergétiques avec l’herbe seule. Une prairie bien entretenue réduit les risques de fourbure. Maintiens 2-3 kg de concentrés pour un cheval en travail intensif, 0,5-1 kg pour l’entretien.

Été : hydratation et gestion de la chaleur

Besoins hydriques

Un cheval boit 20-40 L d’eau par jour au repos, jusqu’à 60 L après un effort intense en canicule. Vérifie l’abreuvement toutes les 6 h. Un manque hydrique de 5 % diminue les performances de 30 %.

Adaptation du fourrage

Maintiens 8-10 kg de foin pour éviter les ulcères gastriques. L’estomac sécrète de l’acide en continu — 40 L par jour — même sans ingestion. L’herbe sèche sur pied perd 40 % de sa valeur nutritive en juillet-août.

Électrolytes

Compense les pertes sudorales après un travail de plus de 45 minutes. Un cheval perd 5-10 L de sueur par heure d’exercice intense, contenant sodium, chlore, potassium, calcium et magnésium. Ajoute 20-30 g d’électrolytes dans la ration alimentaire quotidienne pendant les vagues de chaleur.

Automne : préparer l’hiver

Reconstituer les réserves

Augmente progressivement les concentrés dès fin septembre. Un cheval sous-alimenté en automne épuise ses réserves graisseuses avant décembre. Vise une note d’état corporel de 5-6 sur 9 avant novembre.

Transition fourragère

Introduis le foin progressivement si ton cheval vit au pré 24 h/24. Remplace 1 kg d’herbe par 1 kg de foin tous les 3 jours. Un changement brutal provoque coliques et diarrhées dans 15 % des cas.

Vermifugation stratégique

Traite contre les gastérophiles fin octobre-début novembre. Ces larves ingérées avec l’herbe migrent vers l’estomac et diminuent l’efficacité digestive de 10-15 % pendant 8 mois.

Hiver : maintenir chaleur et énergie

Augmentation des rations

Un cheval de 500 kg consomme 10-12 kg de foin par jour en box, 12-15 kg s’il vit dehors 24 h/24. Chaque degré sous 5 °C impose 2 % d’énergie supplémentaire pour maintenir la température corporelle à 38 °C.

Exemple de ration hivernale (cheval 500 kg au travail léger) :

• Foin : 11 kg répartis en 3 distributions
• Concentrés : 2-3 kg
• Complément minéral vitaminé : 50-100 g
• Sel : 30-40 g

Qualité des fourrages

Analyse ton foin tous les 3 ans. Un foin de mauvaise qualité contient moins de 8 % de protéines et 50 % de fibres digestibles. Compense avec des concentrés protéinés ou de la luzerne déshydratée à hauteur de 1-2 kg/jour.

Eau tiède

Propose de l’eau à 15-20 °C en période de gel. Un cheval boit 30 % moins si l’eau descend sous 5 °C. La déshydratation hivernale provoque des bouchons intestinaux responsables de 40 % des coliques de janvier-février.

Calendrier des ajustements saisonniers

Cas particuliers

Jument gestante

Augmente la ration de 15-20 % pendant le dernier trimestre de gestation. Le poulain prend 60 % de son poids de naissance pendant les 3 derniers mois. Ajoute un aliment spécifique poulinières à raison de 2-3 kg/jour dès le 9e mois. Après la naissance, les soins aux poulains débutent dès les premières heures.

Cheval âgé

Privilégie les fourrages tendres et les concentrés floconnés. Un cheval de plus de 20 ans mastique 30 % moins efficacement qu’à 10 ans. Mouille le foin 15 minutes avant distribution et distribue 4 repas/jour au lieu de 2.

Cheval de sport

Maintiens des rations stables toute l’année avec des ajustements mineurs selon la charge de travail. Pour les randonnées longues, la préparation nutritionnelle s’étale sur 3 mois. Un changement alimentaire brutal 48 h avant une épreuve diminue les performances de 15-20 %. Maintiens la routine avant ton premier concours.

Erreurs fréquentes

Rationner uniquement en volume : pèse systématiquement. Une botte de foin varie de 15 à 25 kg selon le conditionnement et l’humidité résiduelle.

Concentrés sans fourrage : l’estomac sécrète de l’acide en continu. Sans foin, le pH gastrique chute sous 2 — ulcères assurés en 6 semaines.

Eau glacée après effort : attends 30 minutes avant de proposer de l’eau fraîche. Un abreuvement immédiat refroidit brutalement les organes digestifs et provoque des spasmes intestinaux.

Prochaine étape

Pèse ton cheval avec un ruban barymétrique. Note son état corporel sur 9. Calcule ses besoins : poids en kg × 2 % (entretien) ou × 2,5 % (travail) = quantité de matière sèche quotidienne. Répartis entre fourrages (70-80 %) et concentrés (20-30 %). Ajuste chaque mois selon l’état et l’activité.